 重返海洋的哺乳動(dòng)物。
大約在2.6億年前，一些哺乳動(dòng)物再次返回海洋，
它們可能都是食肉動(dòng)物和有蹄類動(dòng)物的后代。一些科學(xué)家認(rèn)為海生哺乳動(dòng)物的史前先祖是水獺，其他一些科學(xué)家則認(rèn)為是熊。不論它們的先祖是誰(shuí)，這些哺乳動(dòng)物還是基本上適應(yīng)了海洋生活：身體逐漸變長(zhǎng)，足變成蹼，并縮短成為鰭。然而它們還是保留了哺乳動(dòng)物的基本特點(diǎn)：有毛和乳腺，并有恒定的體溫。海生哺乳動(dòng)物主要分為兩類：鰭足動(dòng)物（海豹、海象和海獅）和鯨類動(dòng)物（鯨和海豚）。
鰭足動(dòng)物是肉食動(dòng)物的后裔，以魚(yú)類為食，有時(shí)也吃墨魚(yú)、魷魚(yú)和章魚(yú)。它們的水性不如鯨類動(dòng)物，不在水中生幼仔。一些鰭足動(dòng)物照顧幼仔的時(shí)間非常短，在幼仔出生３周之后母親就會(huì)離開(kāi)，讓它們獨(dú)立練習(xí)游泳和獵食。鰭足動(dòng)物的四肢是像刀片似的鰭狀肢，由長(zhǎng)長(zhǎng)的趾骨支撐。鰭足動(dòng)物過(guò)著群居生活。海豹有19種，其中包括格陵蘭（或稱愛(ài)爾蘭）海豹，它們主要生活在氣候惡劣的南極和北極。象海豹是一種巨型海豹，身長(zhǎng)6.5米，重達(dá)3噸。雄性海豹將許多雌性海豹聚在一起，作為它的后宮。海象是一種大型鰭足動(dòng)物，與海獅是近親，并有兩顆門(mén)牙長(zhǎng)成成長(zhǎng)牙。海獅在陸地上用四肢爬行要比海豹快，并且長(zhǎng)有與海豹不同的外耳。在南半球，海獅很多，而在北太平海洋中卻極少。在繁殖季節(jié)，海獅聚集成群。鰭足動(dòng)物幾乎在各個(gè)海洋都有分布，但由于人類大量捕獵以獲取它們的皮及脂肪，有些種已瀕臨滅絕，例如地中海海域的僧海豹幾乎已完全滅絕。
 白鰭豚屬鯨目，淡水豚總科，僅分布于長(zhǎng)江中下游，是中國(guó)獨(dú)有的珍稀水生哺乳動(dòng)物，已有2000多萬(wàn)年進(jìn)化史，素有“活化石”之稱。早在兩千多年前的漢代文獻(xiàn)中，中國(guó)人民已對(duì)白鰭豚的形態(tài)和行為作了相當(dāng)準(zhǔn)確的描敘。在歷史的長(zhǎng)河中，白鰭豚又被長(zhǎng)江兩岸人民賦予了種種神秘的傳奇色彩，成為人們心目中的長(zhǎng)江女神。
鯨類動(dòng)物是史前有蹄動(dòng)物的一支，后來(lái)返回海洋中，現(xiàn)在它們反而不能在陸地上生活了。它們交配、生殖以及照顧幼仔都在水中進(jìn)行。鯨類動(dòng)物中有世界上最大的動(dòng)物━━藍(lán)鯨，成年藍(lán)鯨長(zhǎng)達(dá)35米，重150噸。所有鯨類都有一個(gè)錐形身體，
尾部有水平的尾鰭（尾巴），后腿已完全退化，前腿則已進(jìn)化為鰭，鼻孔在頭頂，體內(nèi)廢氣則由叫噴水孔的開(kāi)口排出。鯨類動(dòng)物可潛至數(shù)百米深處，并能屏氣達(dá)１小時(shí)之多。有些鯨類能發(fā)出超聲波，進(jìn)行互相交流和探測(cè)獵物。鯨類動(dòng)物可分為兩個(gè)主要類群：須鯨亞目及齒鯨亞目。須鯨亞目包括座頭鯨和溫鯨，它們沒(méi)有牙齒，但有角質(zhì)牙床，或稱鯨須，用以濾過(guò)海水，篩選出魚(yú)蝦，齒鯨亞目有海豚科（包括逆戟鯨）、鉤嘴鯨和抹香鯨，它們都有幾十個(gè)同樣的圓錐形齒，用以獵食魷魚(yú)等魚(yú)類，在各大洋中均有生存，還有一些種生活在淡水中。海豚科有40多個(gè)種，喜歡群居生活并用語(yǔ)言互相交流，科學(xué)家們正在努力破譯這些語(yǔ)言。海豚是社會(huì)性動(dòng)物，會(huì)幫助受傷或生病的同伴。抹香鯨可潛至1000米深處去捕捉大魷魚(yú)，消化后的殘?jiān)饾u積在胃里，會(huì)形成龍涎香，在香水工業(yè)中廣泛使用。
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