不同植物的莖在適應外界環境上，有各自的生長方式，使葉能在空間開展，獲得充分陽光，制造營養物質，并完成繁殖后代的作用，產生了以下4種主要的類型：

刺槐的直立莖	紫藤的纏繞莖

直立莖

直立莖是大多數植物的莖，直立向上生長，如松、柏、楊、柳等。

纏繞莖

纏繞莖幼小時期較為柔軟，不能直立，用莖干纏繞于支持物上升。每種植物的纏繞莖有固定的纏繞方向，有的是左旋，即依逆時針方向旋轉，如菜豆、牽牛花、蔦蘿、馬兜鈴等；有的是右旋，即依順時針方向旋轉，如忍冬、葎草等。此外，有的植物的莖既可左旋，也可右旋，稱為中性纏繞莖，如何首烏的莖。

地錦（爬山虎）的攀緣莖	草莓的匍匐莖

攀援莖

攀援莖幼小時較為柔軟，不能直立，以特有的結構攀援支持物上升。按攀援結構的性質，又可分為5種：以卷須攀援，如南瓜、豌豆、葡萄的莖；以氣生根攀援，如常春藤、洛石、薜荔的莖；以葉柄攀援，如旱金蓮、鐵線蓮的莖；以鉤刺攀援，如白藤、豬殃殃的莖；以吸盤攀援，如爬山虎的莖。

有纏繞莖和攀援莖的植物統稱藤本植物。熱帶亞熱帶森林里藤本植物特別茂盛，形成森林內的特有景觀。

匍匐莖

莖細長，而又柔弱，蔓延生長地面上，如甘薯、草莓等的莖。