原名紋魚。早在明末，自從金魚由池養進入盆、缸飼養后，花色逐漸增多，人們為了區別于原先的金魚，于是喚作"紋魚”，取其身上具有花紋之意。這在明朝的《考檗余事》中有所記載。文魚身體短寬，呈三角形，頭尖如鼠頭，鰭發達，為文種中最早的品種，由草金魚直接演變而來。日本的紅琉金即來自于中國紅文魚，原來僅有紅色，經過逐年培育，色彩增多，品種也更為豐富。