奇特的古腳類(lèi)恐龍

最早的素食恐龍——板龍

　　就在那些最早的恐龍--那些小型的肉食者--出現(xiàn)后不到1千5百萬(wàn)年以后，以植物為食的素食恐龍也在距今2億1千5百萬(wàn)年前開(kāi)始出沒(méi)在河畔湖邊的蕨類(lèi)森林和常綠樹(shù)叢中。那個(gè)時(shí)候在地質(zhì)學(xué)上仍然屬于三疊紀(jì)晚期，這些素食的恐龍已經(jīng)長(zhǎng)得相當(dāng)巨大，已經(jīng)成為了當(dāng)時(shí)那個(gè)世界上最龐大的動(dòng)物。但是，在后來(lái)的1億多年里，素食恐龍還將長(zhǎng)得更大。

板龍	板龍以前肢攀樹(shù)取食高樹(shù)上的葉子

　　板龍就是這些最早的素食恐龍中的最重要代表。這種恐龍身長(zhǎng)可以達(dá)到6至8米，體重有1到2噸。它們屬于古腳類(lèi)。

　　板龍的頭骨很結(jié)實(shí)，但是與這么大的身體相比卻顯得很小。相應(yīng)地，嘴也很小，也就是說(shuō)，上下頜很小。它們的頜骨上長(zhǎng)有許多樹(shù)葉狀的小牙齒，這些牙齒又扁又平，只是邊緣有一些小鋸齒，可以很好地用來(lái)撕咬植物，卻顯然無(wú)法有效地咀嚼咬進(jìn)口中的植物性食物。那么，它們?cè)鯓觼?lái)消化足夠的食物來(lái)提供如此大的身體的營(yíng)養(yǎng)和能量需求呢？原來(lái)，像許多素食的鳥(niǎo)類(lèi)一樣，它們依靠的是嗉囊。板龍的嗉囊可不小，比一個(gè)籃球還要大。而且，嗉囊里還有胃石，可以容易地將吞下的硬植物磨碎。

　　在歐洲中部許多采石場(chǎng)的三疊紀(jì)晚期巖層里，出土了幾十具恐龍的化石骨架，這些恐龍幾乎是清一色的板龍。許多板龍化石保存了完好無(wú)損的大腿骨，而且這些大腿骨經(jīng)常是直立在巖層中的。這種不尋常的姿勢(shì)暗示，這些恐龍死的時(shí)候是站立著的，而且這種站立的姿勢(shì)在其死后還保持著。不知什么原因支持著它們沒(méi)有倒下。也許，它們是被當(dāng)時(shí)的淤泥險(xiǎn)下并粘牢在這樣的位置上了，而這些淤泥在億萬(wàn)年后變成了泥巖。

　　板龍的后腿比前肢長(zhǎng)而強(qiáng)壯，因此科學(xué)家推測(cè)它們依靠后腿來(lái)支撐它們那可達(dá)2噸重的身體并行走，頭部和前肢的重量則由重重的尾巴來(lái)平衡，而它們那由大又重的胃部則差不多位于身體重心的位置上。

　　板龍的前肢可能有幾種用途。粗壯的前爪有一個(gè)拇指和其它四個(gè)一般的手指，拇指上長(zhǎng)著一個(gè)頂端尖尖的大指爪。一些科學(xué)家認(rèn)為這個(gè)拇指上的大爪子是用來(lái)防御敵害的，另一些科學(xué)家則認(rèn)為是用來(lái)從樹(shù)上或灌木上抓握食物的。也許，這兩種工作兼而有之。

　　但是與那些食肉恐龍相比，板龍的前肢又顯得粗壯多了。因此，也有一些科學(xué)家推測(cè)，板龍已經(jīng)開(kāi)始趨向于四足行走了。不過(guò)，當(dāng)它們要取食較高的樹(shù)上的葉子時(shí)，它們可以用后腿支撐在地上，而用前肢攀爬著樹(shù)干以夠著高處的樹(shù)葉。

　　由于板龍骨架經(jīng)常是被成群發(fā)現(xiàn)的，許多科學(xué)家推測(cè)，這種動(dòng)物是結(jié)成小群生活的，就像現(xiàn)代的河馬和大象那樣。

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