根據全球構造板塊學說，地殼被一些構造活動帶分割為彼此相對運動的板塊，板塊當中有的塊大，有的塊小。大的板塊有六個，它們是：太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度洋板塊和南極板塊。全球大部分地震發生在大板塊的邊界上，一部分發生在板塊內部的活動斷裂上。

　　經科學家研究，全球主要地震活動帶有三個：
　　1. 環太平洋地震帶：即太平洋的周邊地區，包括南美洲的智利、秘魯，北美洲的危地馬拉、墨西哥、美國等國家的西海岸，阿留申群島、千島群島、日本列島、琉球群島以及菲律賓、印度尼西亞和新西蘭等國家和地區。這個地震帶是地震活動最強烈的地帶，全球約80%的地震都發生在這里。
　　2. 歐亞地震帶：該帶從歐洲地中海經希臘、土耳其、中國的西藏延伸到太平洋及阿爾卑斯山，也稱地中海－喜馬拉雅地震帶。這個帶全長兩萬多公里，跨歐、亞、非三大洲，占全球地震的15%。
　　3. 海嶺地震帶：分布在太平洋、大西洋、印度洋中的海嶺（海底山脈）。

　　用地震儀測出的地震，每年全球約50萬次，其中有感地震10萬次，造成破壞的1000次，而7級以上，足以造成巨大災害的有十幾次。