古代和近代航空

　　騰云駕霧，呼風喚雨，高居于碧霄之上，逍遙于九重天外：這是龍的形像。中華民族自稱為“龍的傳人”，在我們的祖先心中，很早就產生了像神龍那樣凌云御風、翱翔天宇的渴望。因此，在中國五千年燦爛輝煌的歷史長河中，一直流傳著飛天神女，嫦娥奔月的動人傳說。

　　在這種幻想的激勵下，我們的先輩不斷地進行著制造飛行器械的探索。最早的有史可查的努力可追溯到公元前。據《墨子．魯問》中記載。春秋時期的著名工匠公輸般已能“削竹木以為鵲，成而飛之”；而《后漢書．張衡傳》中說，東漢著名的科學家張衡也曾制造出了能夠飛翔的木鳥。兩千多年以前，世界上最早的實用飛行器——風箏在中國誕生了。唐趙昕著《息燈鷂文》中記載，楚漢爭霸時，韓信在垓下之戰中便曾使用過風箏，南北朝時風箏已正式用于軍事聯絡了。另外，在我國的許多文獻、發明中可找出許多近現代飛行器的影子。例如東晉的葛洪在《抱樸子．內篇．雜應》中，提出了鳥類翱翔是由于上升氣流托舉的見解，這是對鳥類飛行原理的重要發現，包含了滑翔機的最初理論；五代時的松脂燈，又名“孔明燈”。眾所周知是利用熱氣升上天空，其實便是一種原始的熱氣球；西方學者稱為“中國陀螺”的竹蜻蜓則被普遍視為現代旋翼機的雛形。

　　由此可見，在航空方面，我們的祖先已取得了為數不少的光輝成就。雖然由于中國漫長的封建社會“重文輕理”思想的壓制，它們沒能得到進一步發展，但卻給后世航空器的研究以重大的影響和啟迪。

　　中國的近代航空始見于清朝末年。1840年鴉片戰爭之后，國門打開，西方的大量學說涌入閉關自守了幾千年的中國，現代航空知識也隨之傳入，國內出現了許多介紹氫氣球、飛艇和飛機的文章及圖片。一些有識之士開始摸索中國自己的航空道路。1887年，天津武備學堂數學教習華蘅芳自行設計制造出了中國第一個氫氣球；1910年，留日歸來的李寶、劉佐成受清政府委托，在北京南苑建立了飛機制造廠棚，并于次年四月造出了一架飛機，但在試飛時因發動機故障而墜毀。辛亥革命之后，革命軍政府組成了航空隊，一些有志于航空的愛國志士紛紛投身于此報效祖國。其中最有名的當屬愛國華僑馮如。馮如是當時中國最有成就的飛機設計師和飛行家，1911年他偕助手帶著自己在美國設廠制造成功的飛機回國，就任廣東革命軍政府飛機隊隊長，不幸1912年因飛機失事而英年早逝。民國政府立碑譽其為“中國始創飛行大家”。其它著名的航空先驅者還有創造了水上飛機世界飛行高度記錄，后回國籌建廣東航空學校的譚根及造出了由宋慶齡隨機試飛成功的“樂士文”號的楊仙逸等。

　　在眾多先行者的不懈努力下，再加上軍閥混戰中飛機成了實力的象征，舊中國終于成立了一些飛機修理廠、飛機制造廠，開始仿制國外飛機，但僅局限于機體制造和裝配，許多重要部分如發動機、金屬螺旋槳等則完全依賴于進口國外成品，而且當時中國使用的絕大部分飛機都還是從國外購買的。值得一提的是在此期間開始了中國航空工程人材的培養，國內成立了一些航空學校和飛行訓練機機構，更有少數留學生負笈海外，錢學森、吳仲華便是其中的佼佼者。

　　正當中國航空工業的萌芽在逆境中頑強生長時，戰亂頻起。從1910年清政府在南苑設廠制造飛機到1949年新中國成立，近四十年的時間中國雖然在航空方面積累了一些基礎，但從來也算不上是獨立的航空工業。再加上抗戰中日軍的轟炸，解放戰爭中國民黨潰敗時的破壞以及戰亂中機廠的多次搬遷流漓，設備損失殆盡，工廠殘破瓦解。到新中國成立時，除了留下一些航空技術人才之外，僅有的一些微薄基礎已蕩然無存。

　　我們今天蓬勃發展的航空工業，便是在這種“一窮二白”的基礎上一步一步，一磚一瓦地建設起來的。五十年以來，無數航空工作者為了新中國的航空事業獻出了畢生的心血，終于使我國跨入了航空大國的行列。雖然與當今俄美等航空強國相比，我們還有很長的路要走，但中華民族歷來就是勤勞、勇敢而智慧的，只要我們一如既往地發揚艱苦創業，不懈進取的精神，龍的傳人終有一天將走在世界航空的最前列！