觀鳥鏡在國外非常流行，擁有者多為被稱為Birder的自然和鳥類愛好者，觀鳥鏡的口徑多為50－80mm，通過內置的棱鏡（組）成正像。一般可以通過更換不同的目鏡改變倍率，但是和35mm單鏡頭反光照相機一樣，不同的廠家有不同的目鏡卡口。有些廠家還為自己的觀鳥鏡目鏡特制了1.25英寸或2英寸轉接口，可以將這些目鏡用于天文望遠鏡。幾乎所有的觀鳥鏡都可以方便的和三角架連接，多數廠家還為可更換目鏡的觀鳥鏡設計了平視取景數碼相機和單反相機接口，可以當做望遠鏡頭使用。為適應各人不同的用途和習慣，觀鳥鏡有直視目鏡和45度斜視目鏡兩種鏡身及普通消色差和復消色差兩種物鏡可供選擇。與天文望遠鏡相比，觀鳥鏡成的是完全正像，結構緊湊、密封防塵性能好，適合在野外和惡劣的環境下使用，但由于光學結構較為復雜，成像質量稍遜于同檔次的天文望遠鏡，尤其不適于作高倍觀測（廠家提供的目鏡最高倍率一般不超過60倍〕。
三 望遠鏡的支架和附件
望遠鏡的支架分為兩種: 地平式和赤道式. 地平式支架一般較便宜, 重量較輕, 搬運、調試都比較方便。但當需要對天體進行自動跟蹤時，地平式支架就顯得力不從心了，盡管一些由計算機自動控制的望遠鏡可以在地平狀態下進行自動跟蹤，但由于整個視場會繞視場中心旋轉，無法進行天體攝影。因此赤道式支架（又稱赤道儀）是進行跟蹤天體攝影的必備器材。無論選擇哪一種支架，其穩定性都是最重要的，穩定性差的地平式和赤道式支架會給觀測，尤其是調焦和找星帶來很大的麻煩，使天文觀測的樂趣大打折扣。一個優質的照相機三角架往往比一般的望遠鏡自帶的支架要好用，照相機三角架的說明書上會給出其最大負荷，但由于望遠鏡的鏡筒與照相機相比要長得多，對三角架云臺的力矩也大得多，所以選擇最大負荷比望遠鏡的重量大一倍左右的三角架比較理想。
對于天文攝影而言，赤道儀有時比望遠鏡本身還要重要，因為望遠鏡有時僅僅用于導星，而赤道儀跟蹤的好壞及穩定程度卻直接關系到照片的質量。
目鏡對望遠鏡的光學表現起著重要的作用，在目視觀測時其重要性不亞于望遠鏡的物鏡。決定目鏡性能的參數主要是焦距、視場和出瞳距離。望遠鏡物鏡焦距與目鏡焦距的比值就是放大倍數，所以焦距是表征目鏡性能的最重要的參數。而目鏡的視場決定著望遠鏡的視場，（望遠鏡視場＝目鏡視場÷放大倍率），一般的顯微鏡目鏡（惠更斯式，2片2組）的視場只有30度左右，這種目鏡不但由于結構過于簡單使得像差校正不佳（尤其是色差），而且由于視場太小，使用時有從煙囪的一端向另一端看的感覺。目前標準的目鏡（如Plossl和OR型目鏡，4片2組）視場為 40－50度，而廣角目鏡（通常超過6片）的視場超過60度，有的可達100度，用這種目鏡觀天的感覺是非常美妙的，尤其是低倍時，簡直有太空漫步的感覺。出瞳距離指能看清整個視場時觀測者的眼睛到目鏡的接目鏡的距離。出瞳距離直接決定著觀測的方便和舒適程度。一個出瞳距離適中的目鏡（如15－20mm）會給觀測帶來很多方便，尤其是戴眼鏡的觀測者，他們不必摘掉眼鏡就能看清整個視場，這對于戴散光鏡的人更加重要，因為即使他們摘掉眼鏡重新調焦也無法看到清晰的星像。對于同一種目鏡，其出瞳距離一般與焦距成正比。出瞳距離過短固然不好，但過長時也會帶來不便，我在使用焦距為40－55mm的Plossl目鏡時由于其出瞳距離過長，眼睛要不斷前后移動才能找到合適的位置，后來為它們專門設計了眼罩，問題才得到解決。